Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет! - Франциска Вудворт
Я отодвинула кружевную занавеску. Вид из окна открывался на пруд. Сначала я решила, что это озеро, не особо большое, но присмотревшись, поняла, что таких озер попросту не существует. Видно же, что его искусственно создали, слишком правильная форма. Правда, здесь часть пролеска была не такая ухоженная, но в этом и своя прелесть – природная естественность. Вокруг растут деревья, на воде лебеди плавают. Мирная картина, как будто я еще на Земле. Наверное, приятно прогуливаться в тени деревьев…
Вот из покоев князя вид на парк с четкими линиями дорожек, клумбами в форме геометрических фигур, подстриженным газоном и кустами. Красиво, не спорю, но душа тянула больше к этому пейзажу.
Среди деревьев мелькнуло синее платье, и я вгляделась внимательнее. Нет, не показалось. Вдали гуляли две женщины, приближаясь к пруду. Одна молодая, одежда яркая, роскошная, а вторая постарше, в коричневом платье попроще. Я ее не увидела сразу, сливалась с деревьями.
Они подошли к берегу пруда. Та, что постарше, достала что-то из складок юбки и дала молодой. Лебеди уже плыли к ним. Девушка спустилась к самой воде и стала кормить птиц. Те подплыли совсем близко, не боясь. Ели практически из ее рук. Я аж обзавидовалась! Надо же, ручные лебеди! Я тоже хочу их покормить.
Интересно, что это за девушка? Платье, прическа указывали на высокое положение. Старшая – то ли служанка, то ли гувернантка, а может, и компаньонка. А эта? Живет в замке? Или гостья?
Мне стало любопытно, а потому я подозвала служанку и указала на незнакомок.
– Кто такие? Они здесь живут?
Девушка проследила за моей рукой и смешалась.
– Они сегодня уезжают.
– Гостьи?
Служанка отводила глаза и явно мялась с ответом.
– Да, леди. Простите, мне надо работать.
Не стала ее задерживать. Судя по тому, как она смущалась и прятала глаза, я имею возможность лицезреть любовницу князя. Почему именно любовницу? Да потому что в другом случае мне бы охотно ответили на вопрос, кто это такие и что тут делают.
Красивая… И грациозная. Тоже вампирша?
Хотела бы я знать, она уезжает потому, что узнала о моем появлении, – или князь решил не держать в замке рядом невесту и любовницу?
Ответ я вскоре получила, правда, весьма своеобразный.
Видимо, каким-то волшебным образом почувствовав мой взгляд, девушка подняла голову и безошибочно нашла меня глазами. Некоторое время смотрела, не шевелясь, но тут один лебедь в поисках хлеба толкнулся клювом ей в ладонь. Дальнейшее ввело меня в ступор. Пальцы юной красотки молниеносно сжали его шею и… свернули ее.
И все это, не отводя от меня взгляда.
Остальные птицы шарахнулись прочь, лишь несчастная жертва осталась бездыханно лежать на воде, некрасиво распластав крылья. Девица же как ни в чем не бывало отряхнула от крошек ладони и грациозно пошла от пруда.
Вот так. Мне ясно дали понять, что хотят со мной сделать. И она вампирша. Слишком бастрые движения для человека.
Даже на расстоянии я почувствовала направленную на меня волну ненависти. Похоже, князь дал любовнице отставку или просто отселяет в другое место.
Как по мне, уж лучше бы второе! У неудовлетворенного мужчины портится характер. А князь и без того психованный. Пусть уж свои потребности удовлетворяет на стороне, чем на мне срывается.
Я вернула занавеску на место и отошла от окна. Хорошо, что пассия его уезжает. Страшно ходить по замку, когда такие милые девушки бродят поблизости. Не поэтому ли охрана так рьяно меня охраняла? И ведь не спросишь.
Так и представляю выражение лиц стражников, открой я дверь и поинтересуйся:
«Вы были так озабочены моей безопасностью потому, что любовница князя в ярости и нам лучше не сталкиваться?»
– Леди, ваш завтрак. Прошу, – старшая служанка указала мне на накрытый уже столик.
После увиденной расправы над лебедем аппетит пропал, но я все же пошла к столу. Кто знает, когда еще смогу спокойно поесть. Вдруг князь со мной пообедать решит? Судя по тому, как проходят наши беседы, я, скорее всего, останусь голодной.
А еще, привыкнув в прежней жизни к строгой экономии, не умею разбрасываться продуктами и переводить еду. Поэтому кушать, Наденька, кушать. И набираться сил. Похоже, они мне скоро понадобятся.
* * *
Безделье – худшее из наказаний! В который раз в этом убедилась. Разложив вещи, служанки удалились, оставив меня наедине с печальными мыслями. Предварительно показали, за какой шнур дергать, если пожелаю их вызвать. Такие были во всех комнатах, я просто не догадывалась об их назначении, считая декором интерьера.
Не зная, чем заняться, еще раз обошла все комнаты. Нужно будет попросить вязание, или на крайний случай вышивание. Хоть какое-то рукоделие, чтобы занять руки. Если князь разрешит. А то еще этот псих заподозрит меня в желании самоубиться, упав на спицу, или умереть от потери крови, уколовшись иголкой.
Промаявшись больше часа (может, и меньше, часов не было, а время в одиночестве тянулось неимоверно медленно), я решительно подергала за шнур. Вот удивительное дело, дома мечтала о том дне, когда не нужно будет никуда спешить, и я смогу просто спокойно отоспаться и ничего не делать сутки напролет. Мне кажется, это голубая мечта всех тяжело и много работающих людей. А тут мечта исполнилась, но я готова выть от тоски. Если ты не устал, не хочешь спать, не голоден, то скука убивает. Так и хочется взмолиться: дайте хоть какую-то работу!
– Чего изволите? – появилась старшая из служанок.
Вот и проверим, что мне можно или нельзя.
– Принесите мне набор для рукоделия, – обтекаемо сформулировала я.
Вдруг леди у них не вяжут, так хоть не попаду впросак.
– Прошу прощения, но я не могу. На этот счет не поступало никаких указаний.
– Так уточните у князя.
– Он уехал на конную прогулку.
«Сволочь!» – готова была завопить я. Мне, значит, взаперти сидеть, а он проветриться поехал.
– Хорошо, тогда принесите мне книги для чтения, – скрипнула зубами я.
– Простите, но нельзя без разрешения князя выносить книги из библиотеки.
– Чем тогда мне заниматься?
– Принести чаю?
Похоже, моим доступным развлечением станут литры выпитой воды и прогулки в ванную комнату.
– Ну, знаете! – разозлилась я. – Мне обеспечить вас работой? Могу бить по статуэтке каждые полчаса, и будете развлекать меня зрелищем, как прибегаете и убираете осколки.
– Леди?! – в замешательстве от угрозы воскликнула служанка.
Если хотела напомнить о том, что я леди и должна вести себя прилично, то напрасно. Я ею стала совсем недавно и еще не успела проникнуться своим высоким положением.
Подойдя к каминной
